5 problemas de salud que pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo

El envejecimiento cognitivo es un proceso natural y lento que sucede cuando las personas envejecen. Con el paso del tiempo, es normal notar algunos cambios, como un pequeño olvido, más dificultad para recordar nombres o un ritmo más lento para procesar la información.

Sin embargo, este deterioro puede aumentar rápidamente en algunos casos, llevando a problemas como el deterioro cognitivo leve o incluso la demencia. La doctora de geriatría Erika Hutz indicó a Eating Well que estos cambios son normales. Sin embargo, enfatiza que es importante saber distinguir entre lo que es un proceso normal y lo que podría ser el comienzo de un problema más serio.

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Situaciones de salud que incrementan el riesgo
Algunas condiciones de salud pueden hacer que este proceso ocurra más rápidamente y aumentar el riesgo de tener demencia. Es importante saber sobre estos factores de riesgo y tomar acciones para controlarlos bien:

Hipertensión: es una enfermedad donde la presión de la sangre en las arterias es demasiado alta. Esto puede causar problemas de salud graves si no se controla. Es importante monitorear la presión arterial y seguir recomendaciones médicas para mantenerla La hipertensión, o presión arterial alta, puede afectar los vasos sanguíneos del cerebro, lo que incrementa el riesgo de problemas vasculares que pueden llevar al deterioro cognitivo. Este daño a los vasos sanguíneos también incrementa el riesgo de tener demencia y de sufrir un accidente cerebrovascular. Según Smita Patel, neuróloga certificada de Endeavor Health, controlar la hipertensión con medicamentos y dieta puede disminuir el riesgo de desarrollar demencia entre un 7% y un 11%.

Diabetes: es una enfermedad que afecta cómo el cuerpo utiliza la azúcar (glucosa). La glucosa es una fuente importante de energía para nuestras células. Hay dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2.  Las personas con diabetes tienen más posibilidades de desarrollar varios tipos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. Los niveles altos de azúcar en la sangre afectan cómo funcionan los vasos sanguíneos, disminuyendo el oxígeno que llega al cerebro y causando inflamación, lo que perjudica las células cerebrales. Además, tener demasiada insulina en el cerebro puede afectar el equilibrio de las sustancias químicas en el cerebro, lo que puede llevar a problemas de memoria y pensamiento. Erin Davis, dietista y experta en diabetes, le dijo a Eating Well que es muy importante que las personas con diabetes trabajen con su equipo médico para crear planes que ayuden a controlar el azúcar en la sangre. Estos planes deben incluir cambios en la alimentación, medicamentos y hábitos de vida.

Falta de vitaminas: Las vitaminas del grupo B, como la B12, la tiamina y el ácido fólico, son muy importantes para la salud del sistema nervioso, incluyendo el cerebro. Faltar estas vitaminas, sobre todo la tiamina, puede provocar el síndrome de Wernicke-Korsakoff, un trastorno que impacta seriamente la memoria. Erika Hutz dice que las personas que están preocupadas por su memoria o que notan cambios en su forma de pensar deben ir al médico para revisar sus niveles de vitaminas y hacer lo que sea necesario.

Apnea del sueño: Es un trastorno del sueño donde la persona tiene pausas en la respiración. Esto puede suceder varias veces durante la noche, lo que puede afectar la calidad del sueño y la salud en general. Las personas con apnea del sueño a menudo sienten mucha fatiga durante el día. La apnea del sueño que no se trata puede hacer que los niveles de oxígeno bajen mucho, lo cual es muy importante para la salud del cerebro. Estudios han mostrado que las personas con apnea del sueño tienen un 26% más de posibilidades de sufrir deterioro cognitivo importante o demencia. Un problema frecuente es que muchas personas no se dan cuenta de que tienen apnea del sueño. Los síntomas son ronquidos fuertes y mucha fatiga durante el día. Erika Hutz menciona que si se cree que hay apnea del sueño, es mejor hacer una polisomnografía (estudio del sueño) para confirmar el diagnóstico y obtener el tratamiento adecuado.

Depresión: La depresión puede ser un riesgo y también puede ser una consecuencia del deterioro cognitivo. Cuando la depresión es muy grave, puede causar una condición llamada pseudodemencia, que tiene síntomas parecidos a los de la demencia, como pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y problemas para tomar decisiones. Sin embargo, la depresión se puede tratar, y enfrentarse a ella puede ayudar a detener el deterioro cognitivo. Smita Patel dijo que, además de la medicación, un buen plan de alimentación que incluya alimentos ricos en grasas omega-3 y bajos en azúcar puede ayudar a proteger el cerebro de la depresión y sus efectos negativos en la cognición.

Formas de cuidar el cerebro
Cuidar la salud del cerebro es muy importante para tener una buena vida al envejecer. Hay varias estrategias efectivas que pueden ayudar a fortalecer el cerebro y evitar su deterioro:

Dieta abundante en nutrientes: Una dieta rica en nutrientes es esencial para cuidar la salud del cerebro y el pensamiento. Seguir una dieta equilibrada que incluya cereales integrales, frutas, verduras y proteínas magras es muy importante para darle al cerebro los nutrientes esenciales que necesita. Erin Davis dijo a Eating Well que es bueno comer alimentos con antioxidantes, como las bayas, las granadas y las berenjenas. Estos alimentos pueden ayudar a mejorar la salud de los vasos sanguíneos y a reducir la inflamación, lo que ayuda a proteger el cerebro del deterioro cognitivo.

Ejercicios: Hacer ejercicio regularmente no solo ayuda a la salud del cuerpo, sino que también mejora la salud del cerebro. El ejercicio físico ayuda a formar nuevas células nerviosas, mejora la circulación sanguínea al cerebro y refuerza las conexiones entre las células del cerebro. Cualquier tipo de ejercicio, ya sea correr, andar en bicicleta, hacer yoga o levantar pesas, es efectivo para mantener el cerebro en buen estado. Según Erika Hutz, hacer ejercicio de forma regular puede ayudar a prevenir o detener el empeoramiento del pensamiento y la memoria que ocurre con la edad.

Exámenes médicos periódicos: Es importante hacerse revisiones médicas periódicas, sobre todo si se observan cambios en la memoria o en la atención. Erika Hutz sugiere que si alguien comienza a olvidar cosas con más frecuencia o siente cambios en su forma de pensar, debe ir al médico de inmediato.
Un profesional de la salud puede revisar lo que está pasando y ayudar a encontrar cualquier problema de salud que haya, lo que puede permitir una intervención temprana y el tratamiento correcto.