La sonda Parker de la NASA se acercará mucho más al Sol

La Sonda Solar Parker se lanzó en 2018 para observar el Sol de cerca. Desde entonces, ha pasado volando a través de la corona del Sol: la parte exterior visible durante un eclipse solar total.

El próximo paso: acercarse más. Los planes indican que el martes, Parker pasará por la cálida atmósfera solar y alcanzará una distancia récord de 6 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie del sol.

En ese momento, si el Sol y la Tierra estuvieran en lados opuestos de un campo de fútbol, Parker "estaría en la línea de 4 yardas", dijo Joe Westlake de la NASA.

Los gerentes de la misión no sabrán cómo le fue a Parker hasta días después del sobrevuelo, porque la nave espacial estará fuera de contacto.

Parker puede alcanzar una velocidad de 690.000 kilómetros por hora (430.000 millas por hora). Es la nave espacial más rápida que se ha construido y tiene un escudo térmico que resiste temperaturas de hasta 1.371 grados Celsius (2.500 Fahrenheit).

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Seguirá orbitando el Sol a esta distancia, al menos, hasta septiembre. Los científicos quieren entender mejor por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del sol y qué causa el viento solar, que es una corriente de partículas cargadas que sale de manera constante en forma de explosiones solares.

La energía del Sol permite que haya vida en la Tierra. Sin embargo, las tormentas solares fuertes pueden afectar temporalmente las comunicaciones por radio y causar interrupciones en el suministro de energía.

Nuestra estrella está en la etapa más alta de su ciclo de 11 años, y por eso se han observado auroras brillantes en lugares sorpresa.

“Es nuestro vecino más cercano y amigable”, dijo Westlake, “pero también a veces es un poco enojón”.