Fotografías a nivel microscópico que muestran aspectos del universo que son imperceptibles para el ojo humano

Las representaciones del diminuto universo, accesibles gracias a herramientas como el microscopio óptico, nos brindan una cautivadora mirada a un mundo invisible a simple vista. Mediante el uso de potentes lentes y técnicas fotográficas especializadas, lo que a simple vista parece común se convierte en un deslumbrante espectáculo visual lleno de fascinantes detalles.

Desde las complejas formaciones celulares hasta la exquisita belleza de los microorganismos, las representaciones no solo resultan impresionantes, sino que también desempeñan un papel fundamental en el ámbito científico y educativo. Al adentrarse en estas representaciones visuales, se consigue una mayor comprensión de los procesos biológicos y los fenómenos naturales, lo cual destaca la relevancia de la exploración y el interés en la adquisición de sabiduría.

Desde hace medio siglo, se celebra el certamen anual "Nikon's Small World", cuyo propósito es galardonar las imágenes más impactantes capturadas mediante microscopios. En la última publicación, se recopilaron 2100 fotografías de diferentes rincones del planeta, de las cuales solo 87 fueron galardonadas. Entre los diez primeros lugares se destacaron imágenes de células cancerígenas cerebrales de ratón, la interacción eléctrica entre un alfiler y un cable, un minucioso acercamiento a una hoja de cannabis, y más. También se otorgaron reconocimientos especiales y se escogieron imágenes destacadas de entre todas las que participaron en el concurso.

La imagen ganadora del certamen fue una asombrosa representación que exhibe las células de un neuroblastoma en el cerebro de un ratón. Este tipo de cáncer surge en el tejido nervioso que aún no ha madurado. El Dr. Bruno Cisterna y el Dr. Eric Vitriol, responsables de la captura de la imagen, consiguieron resaltar las distintas tonalidades de la actina (blanco), los microtúbulos (verde) y los núcleos (violeta).

En la segunda posición, se encontraba una imagen que muestra la conexión entre un alfiler y un cable, y cómo la energía eléctrica se desplaza entre ambos. Los tonos púrpuras y celestes de la energía se entrelazan como unarcoíris que conecta a los elementos metálicos.

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La medalla de bronce se la lleva una imagen que muestra con detalle una hoja de marihuana. Los tricomas, diminutas estructuras que resguardan a la planta y disminuyen la evaporación de agua, son visibles para el observador. En estas estructuras se hallan las vesículas de cannabis, las cuales desempeñan una función vital en la creación y expulsión de compuestos de cannabis como el THC y el CBD.

Tras examinar el intestino de un ratón, se obtuvo una impactante imagen en alta resolución que revela las complejas estructuras celulares que lo conforman. Gracias a una técnica de fluorescencia que implica el uso de luz intensa para estimular las moléculas fluorescentes en una muestra, se logró la fotografía que ocupó el cuarto puesto.

Al capturar fotones, los electrones logran elevar su energía a un nivel más alto y, al retornar a su estado inicial, se produce una disminución en la energía de vibración. Esto ocasiona un cambio en el rango de colores emitidos hacia longitudes de onda mayores, lo que facilita su observación.

Un grupo de huevos de pulpo (Octopus hummelincki) se posicionó en el quinto lugar durante la competencia. Dentro de estas diminutas cápsulas de gelatina se encuentran los embriones en crecimiento. Su dimensión es notablemente reducida, normalmente no excede los 2 o 3 milímetros. Cada hembra tiene la capacidad de depositar una gran cantidad de huevos, los cuales son resguardados con esmero en nidos hasta que finalmente eclosionan.

Después, la imagen de la especie de hongo Cribraria cancellata, apodada como "moho viscoso", se situó en la sexta posición. Suelen hallarse en entornos húmedos, como terrenos abundantes en materia orgánica en descomposición. Se distinguen por su aspecto gelatinoso y sus formaciones fructíferas, las cuales suelen exhibir contornos irregulares y podrían mostrar una superficie enrevesada o granulada.

La séptima posición es ocupada por una porción transversal de una hoja de la planta de playa europea conocida como Ammophila arenaria. Es una planta que vive durante varios años y se localiza principalmente en las dunas cercanas a la costa de Europa, el norte de África y Norteamérica. Esta variedad se destaca por su gran capacidad de adaptación y se especializa en hábitats arenosos, donde sus raíces profundas y extensas desempeñan un papel crucial en la estabilización del terreno.

Las hojas de esta planta son largas y estrechas, de un verde vibrante, y al crecer se agrupan formando matas densas. Durante la temporada estival, crea racimos de flores que pueden crecer hasta un metro de alto.
En la octava posición de la serie de imágenes, se puede observar cómo numerosas espinas dendríticas rodean la neurona de una rata madura. Las diminutas protuberancias en la dendrita desempeñan un papel vital en la sinapsis al ampliar la superficie disponible para establecer conexiones con otras neuronas.

Los diminutos granos de polen son claramente visibles al quedar atrapados en la intricada red tejida por una araña de jardín llamada Araneus. En el noveno lugar se encuentra la fotografía que exhibe diminutas esferas con una apariencia espinosa y un tono amarillo, las cuales generalmente pasan desapercibidas a simple vista. Mediante un incremento de 20 veces en la lente de su cámara, el fotógrafo John-Oliver Dum logró revelar esta verdad oculta.
En la posición número diez se distinguen las esporas de una trufa negra (Tuber melanosporum). Conocida popularmente como trufa de Perigord, este hongo que crece bajo tierra es muy apreciado en el mundo culinario. Principalmente se halla en áreas de Europa, sobre todo en Francia, Italia y España, donde se desarrolla en asociación con ciertas variedades de árboles.

La reproducción de la planta depende en gran medida de las esporas. Las ascas, que son estructuras ubicadas en el cuerpo interno del hongo, son responsables de su producción. Una vez maduras, las trufas son liberadas en su entorno y pueden ser esparcidas por animales que son atraídos por su fragancia.

Una fotografía sobresaliente, de entre la multitud de imágenes enviadas para participar en el concurso, mostraba a dos diminutas pulgas de agua. La figura izquierda alberga embriones en su interior, mientras que la figura derecha guarda huevos. La imagen fue creada mediante la fusión de diversas técnicas. Desde una perspectiva, la microscopía de campo oscuro posibilita la creación de diferencias visuales en muestras transparentes sin color al obstruir la luz central que comúnmente pasaría a través de la muestra.

La luz polarizada se logra al hacer que la luz pase a través de un filtro polarizador que solo permite su transmisión en una dirección específica. Un microscopio polarizante está equipado con dos filtros, uno colocado encima de la muestra y otro debajo, lo que posibilita examinar cómo los materiales interactúan con la luz.

Dentro de los reconocimientos destacados se halla la imagen de una sección transversal del tallo de un helecho (Pteridium aquilinum). La organización de las células produce una impactante imagen que recuerda a una cara sonriente en el interior de la planta.

Una fotografía de alta resolución de la parte frontal de un escarabajo rojo de las palmeras, con un pincel de setas en su rostro, se destacó en la sección de "Imágenes de distinción". Esto sugiere que es un macho, ya que la hembra no cuenta con esta característica. El cuerpo alargado y el tono rojizo son rasgos distintivos del insecto en su etapa adulta, mientras que las larvas, que son las más perjudiciales, se nutren del tejido interno de las palmeras, causando su debilitamiento y, en ocasiones, llevándolas a la fatalidad.