Franco Colapinto y un porvenir desconocido: las tres opciones más destacadas que posee para continuar en la Fórmula 1

Franco Colapinto tuvo un impacto significativo en la Fórmula 1. Más allá de la pasión, en ocasiones hasta la locura, que despertó en la Argentina al convertirse en el primer piloto en ascender a la máxima categoría del automovilismo mundial tras 23 años de ausencias y más allá del estruendo que sus seguidores han generado en las redes sociales desde su llegada a Williams, el joven de Pilar, con tan solo 21 años, se ha ganado el respeto de los pilotos y de las escuderías que componen ese circo ambulante y riguroso que impulsa al

Para no pasar inadvertido, le proporcionaron a Colapinto esas nueve apariciones con el coche N°43 de la escudería de Grove. Es verdad que fue de mayor a menor. Ya que impresionó desde el inicio con su excelente desempeño y su carácter inquebrantable tanto al declarar como en las tareas de preparación con sus ingenieros-— a pesar de su casi inexistente experiencia. Hasta su llegada, solo había acumulado escasos kilómetros en coches de F1 y, para colmo, ignoraba los secretos y las trampas de la mayoría de los circuitos en los que tuvo que participar.

Esa ausencia de entrenamiento, más allá de las largas horas a bordo de los simuladores, quedó evidenciada con los palazos, tan costosos como dolorosos, que se experimentaron. Primero en San Pablo, donde tuvo un mal doblete que resultó en un desembolso millonario para sus patrones. A continuación, en Las Vegas, cuando llevaba a su Williams más allá de sus capacidades para evidenciar que lo sucedido en Interlagos había sido un mero desliz. Ya por motivos distintos a su obligación, el argentino no logró finalizar las dos últimas competencias en Qatar y Abu Dhabi.

No obstante, en este corto periodo en la Máxima, se esforzó para ganar puntos -cuatro en Azerbaiyán y uno en Austin- e incluso para finalizar en cuatro pruebas por encima de su veterano compañero Alex Albon. Por esta razón, sus acciones continúan en un rango elevado. Y, en la actualidad, cuenta con tres opciones para continuar entre esa tropa de elite de 20 pilotos.

¿Williams?

La primera posibilidad es la más segura. O la más confiable... Colapinto cuenta con un contrato en vigor con Williams y, aunque no cuenta con asientos disponibles -el tailandés Albon será el compañero del español Carlos Sainz, reemplazado por Ferrari-, continuará desempeñando su función como piloto de reserva. El líder de la escudería de Grove, James Vowles, lo comunicó hace unos días.

"Si Franco no se encuentra en una butaca el próximo año, lo encontraremos en un automóvil histórico, un vehículo de dos años, y correrá bastante para alcanzar una gran velocidad." En una vida previa con Esteban (Ocon), he realizado esto cuando estaba un año fuera de la categoría. Y, realmente, Esteban está presente hoy y continúa siendo un piloto de gran fortaleza. Existen acciones que podemos realizar de manera eficiente en su entorno para preservar su fortaleza", afirmó Vowles en la previa del GP de Qatar.

No obstante, previo y posterior al Gran Premio de Abu Dhabi que señaló el término de la temporada para la F1, quien era la mano derecha de Toto Wolff en Mercedes, resultó un poco menos evidente al discutir el futuro próximo del argentino. Franco ya forma parte del equipo de Fórmula 1. Se ha obtenido un lugar en la mesa y nos corresponde asistirle a obtener un asiento para 2025 o 2026. "Estamos trabajando en ello", garantizó Vowles antes de la carrera en el circuito árabe en una corta entrevista con ESPN, con un aroma potente al concluir el ciclo.

En realidad, Williams alineará a Sainz y a Luke Browning del Reino Unido en las pruebas que se realizarán esta semana en el circuito de Yas Marina con el fin de preparar los coches para la próxima temporada.

Por lo tanto, una segunda interpretación de las declaraciones del director ejecutivo de Williams sugiere que el mercado de pasos continúa siendo abierto. Y es en ese punto donde los rumores empiezan a tomar temperatura. Por una parte, se discute sobre un efecto dominó que causará la casi ineludible salida de Sergio Checo Pérez de Red Bull. Por otro lado, de una propuesta de millonario de Alpine. Pero es mejor ir en segmentos.

Checo Pérez y Red Bull,

¿Es factible que Colapinto se incorpore al equipo de la escudería que cuenta con Max Verstappen como estrella? No. Y no habría que estar asombrado. No obstante, para que esa fantasía comience a materializarse, lo primero que debe ocurrir es que Pérez se desvíe.

El aviador mexicano experimentó una etapa de olvido. Realizó fallos nunca antes vistos y se quedó atrás en términos de rendimiento y suma de puntos, un combo fatal que llevó a la escudería a perder el campeonato de Constructores ante McLaren. Sin embargo, Checo tiene un contrato hasta 2026 y también dispone de apoyo financiero potente para sostener su permanencia.

No obstante, a pesar de que pueda parecer lo contrario, no todo es el dinero. Christian Horner, el líder de Red Bull, y Helmut Marko, el asesor principal de la escudería, consideran que su periodo está concluido y han implementado una estrategia de desgaste sobre la figura de Pérez. Parece que esta estrategia será exitosa cuando los accionistas de la compañía se congregarán en estas horas para determinar el rumbo a seguir de sus dos equipos.

La posible partida del mexicano genera una variedad de escenarios. Es necesario hallar un compañero para Verstappen. Se discutió sobre la potencial promoción del japonés Yuki Tsunoda, el piloto líder de Racing Bulls. Además, de un rápido crecimiento para Liam Lawson, del Nueva Zelanda. Y en ese lugar se crearía una posición vacante. En las últimas horas, tanto Horner como Marko discutieron la posibilidad de asignarle un piloto de su propia academia al francés Isack Hadjar, quien este domingo no logró ser campeón de la F2, como principal aspirante. No obstante, todo podría resultar en la creación de un operativo para optimizar las condiciones de negociación con Williams por Colapinto. Es conocido que ambas partes han estado conversando acerca del asunto desde la carrera en San Pablo.

Es que, al igual que Pérez, el argentino cuenta con auspiciantes y mercados que parecen atractivos. Y no solo para Red Bull, sino también para el deporte automovilístico. En realidad, Globant alcanzó un pacto multianual como suministrador de la categoría. Incluso Mercado Libre consiguió que Williams asignara un espacio a su característico amarillo para algunas competencias. Y incluso Carlos Slim, uno de los patrocinadores que respaldó al mexicano, estaría dispuesto a reforzar al argentino para mantener la presencia de América Latina en el escenario. De esta manera, Colapinto podría transformarse, desde el punto de vista económico, en el sustituto perfecto de Checo. Y no solo se discute sobre el dinero. Horner y Marko también observaron que Franco posee personalidad y habilidad al manejar.

¿Existe alguna propuesta de Alpine?

Flavio Briatore, antiguo asesor deportivo de Benetton y Renault, no vaciló al mencionar al argentino. "Todos anhelan a Colapinto en su equipo, no únicamente yo", expresó el italiano, quien incluso mantuvo conversaciones con el argentino y su representante, María Catarineu, en el paddock del Gran Premio Qatar.

Briatore no se encuentra en soledad. Posee a Bernie Ecclestone, antiguo referente de la Fórmula 1, quien en 2016 vendió sus participaciones en la Administración de Formula One (FOM) a Liberty Media, una compañía de Estados Unidos que actualmente gestiona el prestigioso circo. No obstante, FOM continúa ostentando los derechos comerciales de la categoría y continúa con Ecclestone como líder.

El empresario inglés, de 94 años y que conoce el entorno como nadie más, es otro que se sintió cautivado por los encantos de Colapinto. Considera que el argentino es el tipo perfecto de piloto que requiere la Fórmula 1 no solo por su desempeño en el auto -su superación sobre Fernando Alonso en Austin fue reconocida como la mejor actuación del mes de octubre por FOM-, sino también por cómo se comporta al enfrentar, con frescura y naturalidad, a los medios. En las entrevistas o en las grabaciones en las que actuó como personaje principal en uno de los capítulos de la serie Drive to Survive, producida por Netflix y que se estrenará el próximo año.

Como consecuencia de ese encandilamiento, Briatore incentivó a Alpine, cuyo accionista más importante es Renault, a asumir la responsabilidad por Colapinto. Por lo tanto, tanto Pierre Gasly como Jack Doohan ya ocupan sus dos puestos en la escudería francesa, debutando este fin de semana con un modesto 15° lugar en Abu Dhabi, a una vuelta del ganador Lando Norris.

Las horas venideras serán esenciales. De acuerdo con rumores que cobraron relevancia en las horas recientes, que hicieron eco en el sitio especializado Campeones, Alpine habría presentado una millonaria propuesta a Williams para obtener los servicios de Colapinto de inmediato. Vowles y su equipo, que buscan recuperar todo lo que han invertido en el progreso del argentino, tendrán hasta el domingo 15 para dar una respuesta.

¿De qué manera Colapinto se integrará en la estructura de Alpine? Ocuparía la posición de Doohan, quien, aunque estuvo dos años a la espera de su oportunidad, posee un acuerdo de seis temporadas para 2025. En otras palabras, la butaca surgirá antes que luego. Solo resta esperar. Y que el mundo continúe orbitando en torno al carisma del aviador argentino.